홍제역 어지럼증, 환절기 아침 출근길에 걸을 때 한쪽으로 쏠리는 어지럼증의 정체

홍제역 어지럼증, 환절기 아침 출근길에 걸을 때 한쪽으로 쏠리는 어지럼증의 정체

걸음이 한쪽으로 쏠리는 걸 가족이 먼저 알아챈 순간

늦더위가 한풀 꺾이고 아침저녁으로 선선한 바람이 불기 시작하는 요즘, 환절기 자율신경 변화 때문인지 어지럼증을 호소하며 병원을 찾는 발걸음이 눈에 띄게 늘어납니다. 정작 본인은 별다른 이상을 느끼지 못했는데, 함께 걷던 가족이나 동료가 자꾸 한쪽으로 붙어 걷는다고 먼저 지적하는 경우가 있습니다. 지하철 계단을 내려가다 난간 쪽으로 몸이 쏠리거나 좁은 복도에서 벽에 어깨가 스치는 일이 며칠째 반복된다면, 몸의 균형 감각에 실제 변화가 생겼다는 신호일 수 있습니다.

옆에서 보이는 흔들림과 본인만 느끼는 감각의 차이

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걸음의 쏠림은 본인의 자각 증상보다 제3자의 눈에 먼저 띄는 경우가 많습니다. 다음과 같은 모습이 반복된다면 단순한 부주의로 보기 어렵습니다.

• 계단이나 좁은 통로에서 자꾸 한쪽 벽이나 난간을 짚으려 한다
• 똑바로 걷는다고 생각해도 실제로는 지그재그로 걷는다
• 눈을 감고 제자리걸음을 하면 시작 지점에서 크게 벗어난다
• 빨리 걸으려 할수록 오히려 한쪽으로 쏠림이 커진다

반면 본인은 어지럽다는 자각 없이 '오늘따라 다리에 힘이 빠진다', '술에 취한 느낌이다' 정도로만 느끼는 경우가 많아, 균형 문제를 어지럼증과 곧바로 연결 짓지 못한 채 지내기 쉽습니다.

계절이 바뀔 때 이런 쏠림이 잦아지는 배경

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몸의 균형은 귀 속 전정기관과 눈, 다리 감각, 뇌가 함께 만들어내는 결과라 이 중 한 곳이라도 어긋나면 걸을 때 한쪽으로 쏠리는 증상이 나타날 수 있습니다. 원인은 귀에서 비롯된 말초성 문제부터 뇌혈관이나 혈압 같은 중추성·전신성 문제까지 다양해 정확한 감별이 필요합니다.

실제로 어지럼증은 나이가 들수록, 그리고 계절이 바뀌는 시기에 더 자주 보고되는 증상 중 하나입니다.

질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 전 인구의 20~30%가 일생 동안 어지럼을 경험하며, 60세 이상에서는 5세가 늘 때마다 유병률이 약 10%씩 증가합니다. 가장 흔한 이석증은 여성이 남성보다 약 3배 많고 1년 재발률이 20~50%에 이릅니다.^[1]

쏠림이 반복될 때 검사로 확인해야 하는 부분

쏠림이 하루이틀 만에 가라앉지 않고 3일 이상 이어지거나 두통·이명·청력 변화·팔다리 힘 빠짐이 함께 나타난다면 정밀 검사로 원인을 확인해야 하는 신호입니다. 갑자기 심하게 시작된 쏠림에 두통이나 발음 이상이 겹친다면 뇌혈관 문제 감별이 우선입니다.

홍제성모이비인후과 어지럼증 클리닉에서는 안진검사, 전정기능검사, 자세균형검사 등을 통해 문제가 귀(전정)에서 오는지, 중추신경계나 혈압 등 다른 곳에서 오는지를 구분합니다. 비디오안진기를 쓰고 머리 위치를 바꾸거나 온도 자극을 주는 방식이라 통증은 거의 없고, 보통 30분에서 1시간 정도 소요됩니다.

원인에 따라 갈리는 치료의 첫 단추

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쏠림의 원인이 메니에르병처럼 내이 림프 순환 문제에서 비롯된 경우, 처음부터 수술을 떠올릴 필요는 없습니다.

분당서울대병원이 메니에르병 환자 850명을 분석한 결과, 약 85%(669명)가 저염식과 충분한 수면 등 생활습관 개선, 이뇨제 등 약물치료만으로 증상을 조절할 수 있었고 미로절제술 같은 큰 수술은 1% 미만(6명)에서만 시행됐습니다.^[2]

반면 이석증처럼 자세를 바꿀 때 순간적으로 심하게 쏠리는 경우는 약물보다 정복술 같은 즉각적인 물리적 처치가 먼저 필요하고, 전정신경염을 앓고 난 뒤에도 균형이 계속 흔들리는 경우는 운동 기반의 재활치료가 중심이 됩니다.

실제로 전정재활운동의 효과는 여러 연구로 뒷받침됩니다.

Cochrane 체계적 고찰(McDonnell & Hillier, 2015)은 RCT 39편·참여자 2,441명을 근거로 일측 말초 전정기능장애에서 전정재활운동이 주관적 어지럼 개선 오즈비 2.67, 어지럼장애지수(DHI) 표준화평균차 -0.83으로 중등도 이상의 효과를 보인다고 보고했습니다. 다만 이석증에서는 정복술이 단기로 완전히 낫는 확률에서 운동 기반 재활보다 우수했습니다.^[3]

재활운동과 약물치료, 무엇을 언제 우선할까

급성 전정병증처럼 갑자기 심한 어지럼이 발생한 초기에는 스테로이드 같은 약물을 쓰는 경우가 있지만, 모든 연구에서 뚜렷한 효과가 확인된 것은 아닙니다.

급성 일측 전정병증 환자 69명을 대상으로 한 무작위 위약대조 이중맹검 시험(Sjögren 등, 2024)에서는 10일 스테로이드군과 위약군의 12개월 온도안진검사 결과에 유의한 차이가 없었고, 연구진은 스테로이드가 회복을 유의하게 앞당기지 못했다고 결론지었습니다.^[4]

그래서 급성기가 지나고도 어지럼이 아니라 걸음의 쏠림만 남아있다면 약물을 늘리기보다 재활운동을 하루 2~3회, 10~15분씩 꾸준히 이어가는 쪽이 더 실질적인 도움이 됩니다. 쏠림이 짧고 반복적으로 나타나는 이석증형이라면 정복술 같은 즉각 처치가 먼저 맞고, 만성적으로 걸음이 흔들리는 전정저하형이라면 약물보다 꾸준한 재활운동 쪽이 장기적으로 더 도움이 됩니다. 홍제성모이비인후과에서는 검사 결과에 따라 약물치료와 재활운동 계획을 함께 세워 진행합니다.